第 282 回

于亮败走何路通　施公严讯毛如虎

话说英雄金大力，听见好汉黄天霸、那声呐喊早知道，毛如虎已经被擒。他便提了齐眉棒，打了出来到花厅、只见对面来一人，却是帮凶叫薛霸，也拿着木棍出来。金大力大声喊道：好你这个狗杂种，忘八羔子狗娘养，现在你就看规矩！说罢便是一棍打。说时迟来那时快，只听哎哟一声叫、咕咚一下栽在地。哼哼几声没动静。见薛霸血流满面，躺在地下一会子，他就一命呜呼了。

于是金大力就去，各处寻那亲随人。仆人衙役都招遍，没有一个可用人，打了个落花流水。公然便望黄天霸：毛如虎今已被捉，他的党羽都已擒，只是走了贼于亮。好在路通李七侯，已经赶去多时了，谅那厮也逃不了。咱的愚见此时间，已经天亮鱼肚白、不如将大人接来，免得挂念不放心。天霸听了满赞成：此话甚是有道理。因此就随即说道：咱们先给关小西，马上送个好信息，叫他先去客寓馆，把信禀与施大人。

却说尚在关小西，还在墙外等侯信、一见天霸便问道，现在行事是如何？天霸脸上带微笑，兴高采烈高兴道，一路顺风随心愿！如虎已经捆里面，你先去给施大人、送个信罢免挂念！关小西答应去讫。

黄天霸仍回县署，刚过堂口忽然见、满面血污何路通，用衣襟包住额角；双搀扶着李七侯，踉踉跄跄而走来。天霸向前仔细问：叫声我的何大哥，你们俩个怎么了？路通低昧垂二目，随将头摇了一摇。老将军李七候道：俺俩去追那于亮，忽然那厮不见了。俺俩各处去搜寻，哪知这厮暗躲在、墙夹道内没看见。何大哥刚要进内，四处寻找没注意、忽然那厮猛跳出，劈面一刀砍过来。幸亏何哥让得快，额上已中他一刀。俺虽追进夹道内，哪知夹道是通的，又是不见于亮面。只得回头来回找，看见大哥额角上、被劈一刀血浅衫，因此随将衣襟撕。迅速给他包好了，搀扶回来见到你，只可恨跑了于亮。天霸叫声何大哥，咱到里面歇一会！清清烦恼养养神，缓解疲劳提精神。于是寻了一张铺，给他卧下安下心。叫人烧了一米汤，给他喝了充饥渴，然后来看毛如虎。此时他已经苏醒，躺在地上直哼哼，捆得一点不能动；又兼两膀两腰疼，俱受了刀伤甚重。但听他嘴里嚷道：咱被你这两丫头，索骗所诈真不轻、也是活该气数尽，今日载到你的手，任杀任宰随你便。天霸走近前来看，望着贪官毛如虎：好大胆的贼囚犯，尔敢截杀皇命官、冒充知县荼生灵，二人在那里痛骂。只见有人匆进来，急急忙忙跑来报：看见施大人到了。天霸等一闻此言，仍命桂兰郝素玉、在此您们好看守，自己出外迎接去。

施公进了暖阁楼，各人跟随来书房。施公坐下有台署，差役随从上前来。都给施公来磕头，请安问好施大人、齐声说道蒙大人，你的恩典俺永记、今将本县捉拿住，万民感恩不尽您！施公紧忙站起身：知县实非姓，却系大盗毛如虎。那姓谢的是好人官，新官上任在路途，被这山贼毛如虎，半途截杀害死了，他便前来冒充官。尔等今日可出去，招告受屈含缘人、将所有原告等人，限明日早来县衙；公堂告状来诉冤，齐集本署听候讯。文武百官齐磕头，遵谕退出行各事。命人传知本城内，守备地方官员们、即刻到署谕问话，毛如虎收监看守。所有民间迫害女，被毛如虎所奸占、悉数清楚盘查清，不得隐瞒蒙混人。山贼毛如虎党羽，分别寄监候讯罪，大家遵命而去办。一会看见张桂兰、郝素玉前来请安。施全慰劳好些话，然后退出听后唤。此时本城守备官，吴邦干前来柬见，行礼已毕请安坐。施公紧忙问邦干：尔可知道本县令，不是姓谢是山贼，实是大盗毛如虎。半途截杀谢养儒，他便冒领假文凭。为民平安使国政，地方安得不受害？尔虽武职有责任，缉捕恶徒之职责、何以平时不经心，殊为忽略之至治。吴邦干吓得战兢，跪下求情哀告道：守备实在不知情，万不该罪该万死。求大人格外施恩！施公便大声令喝：明日督同全营兵，前来听候本部堂，严讯审问毛如虎！吴邦干遵谕退出。只见奉命前去查，毛如虎家眷的人，回来禀道大人知：只有主客仆役人，首犯不计十人外、今已格杀三主犯，身伤五人已入医，在逃一人无踪影。所有署内妇文书，共计六人是同伙、皆是名为价买人，实则奸占女无奈。

施公听罢又命令，随机将妇女六人、一并同处收押监，明早候讯吩咐毕。天霸才将何路通，被于亮刀砍额角、受伤甚重不能动，致被于亮在逃外；现在老将何路通，必须静养数日后，方可痊愈上战场。施公答应大家退。各自回房去休息。

到了次日一早辰，地方守备吴邦干、督同合营兵丁将，早到署堂待伺候。一会儿施公升堂，各官环列左右对、兵丁手执刀枪棒，环立阶下两队站，施公即命传原告。少刻本城一绅士、书差乡民环跪堂。施公晓谕一番话，命先退下听候令，本部堂审问该贼。说罢便随即命令，马上提出毛如虎。衙役立刻围上来，提出按头毛如虎，立即押解到公堂。施公喝令快跪下，贼头毛如虎大骂：咱被你诡计所算！要杀便杀何跪尔？施公大怒利喝道：尔这大胆狗强盗！胆敢截杀皇命官，盗取文凭充知县，奸盗邪淫害百姓。既为本部堂缉获，碎尸万段不解恨，亦不足以蔽其辜，喝令用刑制服他。差役答应一声是，即刻把他拖翻地、头号大板狠狠打，打了二百五十棍，又命鞭沾水抽背。 刑差答应是是是，又鞭了三百背花，又命桚夹脚趾来。差役忙将夹棍在，毛如虎腿上夹起、两边绳子猛一紧，只听咯噔一声响，夹棍截作两段飞。

堂上堂下人一怔，无不惊讶好奇怪。毕竟贼头毛如虎，审出真情何办法，且看下回再分解。

第 283 回　

用刑假知县招供　枭首勇副将监斩

却说贼首毛如虎，使出运气硬功夫。施公大声朝笑道：好大胆的逆贼头，本部堂早已制下、预备一物特给你。今日尔挺刑如此，本部堂必你受用。说着便命施安来，将新制刑具取来。施安立即刻取来，摆在大堂公案上。书差打手人等们，但见此物乌黑系、檀木做成一尺长，通体圆滑光明亮。上粗下细中间凹，一根木棍顶腰窝、安在一张檀木制，板凳中间口空眼。下面关扭有消息，仿佛木驴形式样。朱光祖与关小西、天霸三人齐走下，将就这个毛如虎，拖上板凳左右按。朱光祖便将木棍，裤子外钻入谷道。施公又命人鞭背，叫两人在他腰上，夹棍夹起脚趾来。如虎此时被木棍，捣入穴道直喘气、大气他就运不来。又兼夹棍挤背花、痛楚难忍实难受，只得喊道罢了吧！可恼你这施不全，你就不要动手了、咱们也就实招出，随给你去邀功罢！施公命松了夹棍，住了鞭背便喝道：你可从实快招来！若是所招不切实，刑法从事再持侯。此时这个毛如虎：咱不招实情则已，既招尚有什虚言！因此从事慢慢道：去年七月中旬间，咱从奉天同伙伴：一叫于亮一毕超，欲往南方干买卖，便道北京看风景。这日走至山东界，兖州境内青草山、见有三个过往客，骑了牲口一马队。只道他是经商人，大贾势众人朝涌，便上前劫取财物。

及至跟前包围圈，我们三人齐围上、一人杀了一个人，搜其身畔无财产。只有一百两银子，另有一张文凭书。咱将银子取分了，我将文凭暗藏好、将那三人死尸体，俱埋于青草山内。因思有了这文凭，何不就去到此县、做个现任新官儿，也觉有趣赶时髦。于是就将毕超来、于亮他们两个人，充作官亲来护架，另外伙同了几个、亡命之徒到此处。这是截杀谢养儒，冒充知县的实话。若问残害老百姓，咱只知道索取费，勒派地丁来示威。我们听说好机会，有个赃官势力大、带来赃银是不少，他要路过此地方。被咱知道想发财，同着于亮与毕超，前去劫掠他财物。

他就到县里来告，只说他这宗财物、也是暗中劫来的，就被人家又劫去。也还可以抵其实，就是咱们取来用。至于奸占辱妇女，这也是常有的事、现在就在此间中，还留六个象样的。有的是名为价买，实是暗占霸有的；有的是暗劫而来，图其欢乐享受的。咱若不在色字上，用些功夫胡乱搞，也不至于遭你的、这美人计所赚擒。这都是咱爷你的，莫大功德所作为。别的事情不胡讲，咱就不知别的事。

施公听罢命师爷，划了字押录口供；又叫下人将那些、被奸占妇女提来。施公一一随问道：你等为何被他骗？只见堂下那妇女，有的道他本来说、买来作妾供养的，及至父兄向讨价，便其霸占不放回。有的说是在夜间，被他劫来捆家中，父母还不知道呢！

这种强盗行为事，若大人将他治罪、我等便受苦不尽，有冤有屈难伸了。施公一一问姓名，家庭住址一一记，当饬差役各传知、父兄当堂领回家。又命将那受伤人，未死伤轻的提来、审问一会子提到，跪在大堂地平上。施公问你们等人，各人都叫什么名？胆敢随着毛如虎，作恶作歹来帮凶。你等从实都招来，若有半字虚浮事，不免皮肉受苦刑！

只听到下面说道：小的名唤叫张三，本是莱州府人氏。因到南方寻亲人，四处不遇亲人面。见到这个毛如虎，说是现任知县令、欲雇家丁服役人，因此小的才跟他，我可不知是假的。自从到了此地住，不敢助纣为虐事、衙内所有那一切，经手办事取物件，皆是薛霸所为的。施公随即便问道：谁叫薛霸你指出，金大力上前回道：薛霸前夜已经是，被小人用棍击死。施公听罢再又问，别人所供大相同、皆是只为毛如虎，所诱惑雇佣等人。施公问本署差役，是否属实他所说，有无作恶霸道事？本署书差也都说：薛霸最为可恶人，所有勒索规费事，诱骗妇女等事情，皆出薛霸一人手。

施公便命打手们，各打每人来惩罚。责罚一百大板棍，备文入案禀皇上，递解各自回原籍。差役答应是是是，将各人责罚已毕、恶极之人先收监，候备文书递解回。施公即将宣判道：如虎系著名巨盗，伙合党羽那于亮、毕超恶极霸道人，于山东兖州府界。拦截休杀监部的，选原任赣榆知县、谢养儒主仆三人，随即盗取文凭书，顶名冒替赴县任。

半年来奸盗邪淫，残害百姓重大案、无恶不作肥自己，小民受害匪役轻。

国法难容天理在？应照律法加一等，严重治罪随即判。着即绑赴菜市场，曹凌迟处判死刑、以重国典威法制，而恤民辜被害人，听其伸雪解民恨。毕超薛霸这帮凶，相助为虐民愤大、律应处斩既格杀，应无庸议立判决。于亮甘为党羽贼，竟敢刀伤千总官，老将英雄何路通。虽经在逃未擒拿，仍着悬赏严加扑，缉获到案清盗源。宣判已毕即命令，英雄好汉黄天霸、督同守备吴邦干，率领本营兵丁将，押犯赴市游街曹。并着李昆与关太、王殿臣和郭起凤、金大力与李七侯，威护押前列队行。

各官遵命各自行，天霸立即换服色：头戴大红贡缎帽，身穿大红绉披风、腰挂三尺朴刀来，坐下坐骑红战马。随将匪首毛如虎，捆绑停当困囚车。当堂赏盏酒片肉，两人推犯人前行，刽子手执刀在后。七侯李昆等七人，各执钢刀随后行、周围押送护法场，城守兵丁列两队；亦手持刀白亮刃，围护两边慢而行。守备官员吴邦干，恭请王爷领命牌，一会儿到了法场。升座公案黄天霸，跪在毛如虎一旁。李昆等紧紧相护，营兵环列四面威，围得如铁桶相似。只听炮声一声响，刽子手走上跟前、拔去脊背亡命旗，拿起手中鬼头刀。口噙热酒喷刀面，奋力举起鬼头刀、下面样刀眼前晃，如虎见到心一惊；这刀要进鬼门关，猛一抬头身打颤。上面大刀砍下来，只见头已落在地，复由刽子手凌迟。即将首级送上验，便命带赴县署衙、悬竿示众城门上，然后各官回县衙。

施公即便命计全，暂行署理县事务、一面具奏请补缺，—面札饬山东地。兖州前往青草山，起验谢养儒及士、家丁尸身三具首，妥为封殓理后事。并传家属领取尸；再由该管地方官，发给恤银一千两。为谢养儒家属人，养赡之所费用之。当晚施公又具了，一道本章回皇上。随即细致详写道：头品顶戴漕运官、总督兼巡安御史，世袭一等侯爵臣、施仕伦贤臣跪奏：为巨盗劫杀命官，顶名冒替充知县、残害百姓霸市场，克扣关税乱收费。欺男霸女奸淫妇，当经访拿查明白，就地正法已斩刑；并请旨筒选知县，恭折仰祈圣鉴事。窃臣行抵江南地，海州赣榆县衙界，据该县绅商士庶，出境拦控现任令。赣榆知县谢养儒，贪财枉法勒索费、诱占妇女无人性，无所不为干坏事，具告前来已属实。臣当即准原告词，饬令原告听候传，现在查办了理清。

一面随即带随从，副将军是黄天霸、参将谋士关小西，改装服色去私访。潜入赣榆县城内，明查暗访县劣迹，与原告事实相符。询谋佥同已查实，毫无捏饬事实真。当时颇深所迷惑，查清问明谢养儒、书香门第进士人，出身贫寒诚实人。补授斯缺可信任，何致辜恩服枉法、至于斯极极端处，其中颇有不实事，不尽之处是可有。正在疑虑之间事，忽据壮士朱光祖，驰赴前来密报情：该县系为著名的，巨盗匪首毛如虎，曾于上年七月间，伙同党羽贼于亮、毕超他们在山东，衮州府界青草山。

地方杀害知县令，窃取文凭任命书、冒赴斯任冒并称：情愿协同拿缉获，相关等语细致讲。随派老将朱光祖，详加侦探是否实，具实呈报再论事。后复朱光祖报称：该县实系毛如虎，不但为著名巨盗。而且异常很精悍，素有刀枪不入功，非力敌可以擒获。唯有好色太甚重，可以美人计去赚，等等详细事情说。聆朱壮士朱光祖，前所之言来行事、似尚有当唯难得，貌勇兼全之妇女，堪当此任张桂兰。正深筹划停当后，旋据副将黄天霸、宠爱之妻张桂兰、参将关小西之妻，女中豪杰郝素玉、奋勇当先呈前去。臣当就准如所请。

复派千总何路通、把那总将金大力，随同桂兰郝素玉，改扮江湖卖艺人。在于县城都天庙，耍卖杂剧练武功，藉以引诱假知县。并派千总官计全，暗地侦探看虚实，是否为其所引诱，迨经千总计全报：桂兰等即于本日，由该盗头目伪充、县署家丁匪薛霸，招往署内演杂剧。臣据报后随即派，副将英雄黄天霸、参谋将军关太等，协同擒拿匪徒军，毋任漏网尽齐获。该副将等进去后，旋于次日报道称：张桂兰与郝素玉，自为该盗匪头目，薛霸招往县署衙、即于当晚用药酒，将匪毛如虎灌醉。因而擒获其党羽，帮凶匪徒那毕超。

头号头目那薛霸，亦于夜格杀身死；唯于亮逞凶拒捕，勇悍异常有功勋。当经千总何路通，与之格斗多时辰、身受重伤不退场，因被该盗逃逸后，未逞扑获等事情，前来捉拿匪首领。臣当就县署贼将，毛如虎提案严讯、始则挺刑不招认，复经严讯始终称：于上年七月十日，伙同党羽暗勾结、行经山东兖州府，外界青草山地方；见有过客三人行，疑为商贾富豪家。上前截杀身死亡；搜其身畔见文凭，知系候补赣榆县、知县新任谢养儒，领凭赴任路此地。该盗将该故知县，及家丁二人之尸，同埋葬青草山内；一面窃取该故人，知县文凭皇王封，冒名顶替前赴任。迨经到了赣榆县，假冒任职无枉法、遂又使纵该盗头，冒充家了之薛霸，在外勒索规据费；诱劫妇女来奸淫，以供该贼兽欲望。并于黑夜施阴谋，伙同党羽那毕超、于亮潜赴民宅内，盗出劫掠民间财，财物银两等事情。臣研审讯再三问，供认如一已属实。当即经臣派副将，黄天霸及赣榆县、守备官员吴邦干，押赴市曹菜市场，就地正法斩立决。其余党羽匪毕超、头号头目那薛霸，均已格杀身死刑，应毋庸议此案情。

至于拒捕在逃犯，致之该盗匪党羽、于亮一名顽匪徒，复由微臣通札令。各地方官暨防营，一体悬赏认真办、缉拿通暨各府县，务获到案有奖赏，毋任远扬人人知。并一面札饬州府，起验原任赣榆县，知县尸身妥殡殓。仍由该管地方官，传知该故县家属、领取尸棺即费用，着给恤银一千两、交该故县家属用，为养赡育儿之费，以示体恤安民心，而安亡鬼之灵位。

所有赣榆县知县，官员缺席已查清、系繁难要缺席人，非精明强干之员，不足以资来治理。现经微臣暂委托，老臣千总计全管，暂行护理了公务。应请旨饬下部臣，妥速遴选干人员、前往补授重要缺，而安地方平民心。

臣所访拿劫杀命，冒充知县之匪首、著名巨盗已入库，遵律就地正法律。并请旨简选县令，赣榆县知县员缺，理合恭折具陈新。伏乞圣上圣鉴训，谨奏皇上恩奏准。施公将奏稿起毕，当即命幕友誊缮，以便入奏禀皇上。欲知后事如何办，且看下回分解明。

第 284 回　

逃强盗还投强盗　嫉仇人偏有仇人

却说施公诸事毕，此时已交旧年底。不及赶赴淮安府，便在赣榆度岁月，不表贤臣施大人。

再说于亮逃走后，便思无处栖安身，因想海州这地方，有个密地落马湖，内里有座水寨村。寨主姓李名叫配，外号叫猴儿李配，专交结江湖好汉。他有两个结拜弟：一名赛玄坛赵虎，一名出水蛟孙龙，皆是一身好武艺。便想到这处所在，何不前去投靠他？一则有了栖身处，二则也可请他来，帮忙同报仇雪恨。主意已定无二想，趱赶前去走的忙。

走了两日抬头看，这日已到落马湖。原来这湖水面大，寻常人不能进去、因湖四面水势深，水下不平有坑渊。他们防范也甚严，皆有排栅铁蒺藜，暗藏响铃淤泥滩。碰着消息机关动，船翻下去行走难。喽卒将人拖出水，押到寨中刑具用，听候李配再发落。于亮到了落马湖，便雇了一条小船、上得船时就叫开，要到寨内去找人。

使船的是外地人，他也不知这湖内、有那些机关故事，也就答应开了船，一直摇了进去后。荡了一会到栅口，只听一阵铃声响、使船不懂有消息，也不晓得啥原因，是触动机关消息。

倒是于亮听见了，赶着喝令且慢行！使船只顾用力划，向前驰去没有停。又见水上一涡漩，把那只船直漩得、滴溜圆转难行走，难以停留来回摆。颠覆越来越大了，前仰后合快要翻、霎时间支持不住，已翻入水底去了。

里面守栅的知道，湖中有了生人现、立刻取出挠钩来，把人就从水底下，连泥带水拖出来。紧忙用绳索绑好，押进寨内见头目，叩头禀报忙说道：奉大王你的命令，就把刚才拿住的，两人押进去问话。喽罗将于亮船家，送到了大寨厅上，推在下面按跪倒。李配坐在虎皮椅，指手画脚忙问道：你这两个狗猪羊，因何来事做奸细？快快从实招出来，好凭大王爷发落。只见于亮随即说：咱姓于名子叫亮。这个使船是顾的，咱却不知他姓名。望大王老爷容禀：咱们本与毛如虎，结拜弟兄是朋友。只因毛这位大哥，他在山东犯了案、劫杀赣榆县知县，新任县令谢养儒，窃取他的文凭书，冒做赣榆县知县。咱们兄弟在他那，任上作伙还快活、做了一年刚有余，无人知觉很安全。今因来了钦放官，总漕大人施不全、走到此路要经过，不知他是怎么访，查出真实事情来。他们先使美人计，就将毛大哥灌醉；复又遣派黄天霸，他们那些英雄人、里应外合三更时，一齐动手来围剿、就将毛大哥捉住，并杀了许多伙伴。咱幸亏跑得快些，跑出城外逃出来。

思因毛大哥已死，咱又被他拿得紧，无处栖身无处去。忽然起意猛想起，因想毛大哥在日、常说有好友在此，这才决意来投靠。大王若念江湖义，能替咱们毛大哥、报了仇恨审冤屈，情愿投在你老下，做个小卒持奉你。于亮说罢此话后，只见李配大叫声：这真是气死我也！咱若不将这赃官，活捉拿住带回寨、把黄天霸这小子，擒来碎尸万段他，誓不为人暂不休。说着将于亮绳索，亲自解去让在上、对面坐下来叙谈，一面叫人将船户；放了回去不揪缠，一面叫道于贤弟。既系咱们自家人，你我可同心协力、共守此寨互相帮，不可稍存私异心。紧忙又叫下人来，将请二大王赵虎、三大王那个孙龙、总管张才请来见。不到一刻都已到，大家相见已礼毕，讲论了许多闲话：杀人放火那一派，强盗行为来叙述。少时摆上酒席来，相见恨晚五个人，一齐畅饮唱起来。

只见那个叫张才，在下暗想怀心思，代施公担忧虑事。你道张才是何人？为什他要代施公，担忧担心知心人？原来这位叫张才，从前他是贼恶霸、罗似虎家一总管。施公去访罗似虎，因见张才是一个、老成诚实实在人，后来将罗似虎捉。张才不曾来问罪，当时放走回家中。张才去后不多久，就弄了几个闲钱，就去贩布卖买来。这日又因亏本多，布又不能去贩卖，走在半路寻自尽。巧遇着施公私访，施公因此又助了、他些银钱作生意，叫他添本再贩布。哪知张才运气坏，走至这个落马湖、被这伙强盗劫去，几乎送命难保全。也是他命不该绝，偏偏李配看重他、老实诚实不耍奸，就把他留在寨内。数年以来运气好，也还相安无事情。此时听到贼李配，要去捉拿施大人，所以在那里担忧。李配酒至半酣醉，与于亮谈得合式、他又结拜了弟兄，当即命人喊于亮。结为为四大天王。于亮是好不欢喜。

再说施公到海州，就在行辕来安歇。约在三更半夜时，忽然梦见一马猴、迎面扑来要行凶，施公惊醒是一梦，暗暗推测这梦情。真是奇怪难理解，难道是又有什么，冤枉案件来审理？细细的推详一番：猛然心亮是明了，定是此地有侯姓，不是恶霸是土豪。不免明日去私访，明察暗访一回来。到得天明清晨起，施公瞒了众多人、换了一件民衣服，仍旧扮作算命先；悄悄的出了行辕，信步走出城门外。约定了二三里路，前面便是大运河。施公正在那里看，临流叹赏真热闹、忽见那河边来了，一只渔船行到此。施公即招呼渡船，他要摆渡到对岸。只见船户赶着笑：你老可是叫船么？施公道我要过河，你可将我渡过河，再把船钱多便给。只见船上那个人，将施公扶入舱内，开船而去无影踪。你道这人他是谁，原来就是贼于亮。欲知施公有无险，性命之忧是否担，且看下回来分解。

第 285 回

落马湖施公被难　阴山洞张才设计

却说于亮在渡船，巧遇施公施贤臣。当即就将施大人，谎骗上船来使谋。原来李配这几日，派他出来巡哨情，打探客商买卖人。运河却有一汊港，直通落马湖内寨、可巧冤家路窄狭，偏偏遇施公叫船。于亮将船摇河心，便将船头倒拨转，直往上流而摇去。施公在船内说道：船家咱是过河呢！为什么望上流摇？于亮说你不知道，河内水急难度过，若不再提一提溜，如何过得此河呢？施公听说也有理，便不再问任他划、听到于亮望上流，尽力而摇不一时；进了汊港停下来，于亮将篙插港内。将船系好进舱来，向施公紧忙说道：咱就请你上岸罢！施公听说即站起，随即往舱外便走。只见于亮变啦脸，出其不意猛抬起、飞起右腿猛踢去，将施公打倒舱内。大声喝道可认得，大王爷爷于亮么？咱们大哥毛如虎，与你有啥何仇恨。你便将他来杀害？一面说着一面看，一面绑缚起他来，抛在一旁不理睬。

仍然走到船头上，将缆解开拉起锚、篙子拔起操着桨，直望落马湖而发。施公就在舱里面，只是讨饶忙说道：咱委实是算命人，养家糊口有老小、大王不要错认了，望你将我放出去。咱家中尚有老母、妻子儿子和女儿，等我赚了几个钱，回家买米度日子。心中暗说自语道：施某今日该倒霉，不能活命出船了。即使英雄黄天霸，等人见我不回去、各处找寻那知道，他也不会知道我，死在这贼人手里。

不说施公心暗想，再说于亮将船只、尽力摇去飞驶过，将船摇到栅栏口，响铃摇动警铃响。守栅的开了栅门，放船进去又关闭。于亮先叫下人来，将施公看守好了，直入寨内见李配、孙龙赵虎并总管，张才迎接他进去。李配急忙来问道：贤弟今日去巡哨，有什么大宗买卖。探听回来啥买卖？于亮微微笑声道：今天买实倒没有，却有一件喜事来，说来可是痛快心。小弟前去海州地，将船泊在北门口、运河内边忽有人，算命叫声要过河。小弟仔细一观看，不是别人他是谁，正是咱的兄弟们、一个大大仇人呢！李配急忙就问道：莫非就是施不全？于亮欣喜若狂道：专待大哥来发落。

李配等人大喜悦，便叫剖心沥酒菜，祭奠亡鬼咱大哥。一面又叫下人们，备办酒席等祭奠、大排筵宴来庆贺，大家给于亮庆功。一会儿众喽罗们，将施公押到厅上、李配喝令他下跪，施公站立不理睬。李配又道施不全，大王爷久闻你名、惯与咱们江湖上，朋友义气太为难。你还仗着黄天霸，那个小子等人来，帮助杀害我等人？往事咱就不说了，今天咱就只问你，如虎与你何仇恨？为什么将他捉住，并且还杀死了他？今日也到爷们手，你尚有何话可说？可能再叫黄天霸，那个小子等人来？施公急忙辩解道：大王不可错认人，委实姓任人人知。外人都叫任仙人，人唤也方是我名，借此算命来度日。家中还有老小人，希望大王详察清，不可以耳代目视。咱且不知毛如虎，他是何等样的人，更不知的施不全、又是何等样的人，怎么将我任也方，错认当作施不全？且硬说我任也方，杀害什么毛如虎，这可不是冤枉我！李配大怒大声道：咱把你这个赃官，嘴能舌辩乱是非！且不管是任也方、是真是假施不全、今日既被我捉住，你若真是任也方；将你当作施不全，剜出心来做酒菜。为那些死去朋友，祭奠祭拜死去人。

随即就叫下人来，将施公拖至下面、就把衣服脱去后，露出肚皮心腹脏，用绳缚在柱子上。于亮执刀拿在手，只等上前来开刀。张才站在一旁看，暗暗叫苦无奈何。只见于亮执钢刀，恶狠狠的走到了、施公面前将刀尖，对准胸膛就要刺，一刀下去剜出心。只听当啷一声响，刚刀落在溜平地。回头再看那于亮，站在一边直发怔。李配看道我不信，难道有个鬼不成！说着他便拾起刀，也是恶狠狠的喊，对准施公心口刺。刚欲刺进那一刻，只觉手腕一酸沉，刀持不住手打顫、当啷一声刀飞出，也似于亮那个样，钢刀又落在地下。

李配等颇为诧异，只见张才上前说：大王两次来刺他，刀都同样落在地、一定今日犯杀戒，不能杀人警惕咱。李配顺水推舟道：且让他多活几日。必须派个诚实人，可靠的看守才可，不致误事他逃跑。张才随即应声道，大王如果放心俺、即交小人来看管，包管无事没人窃，李配道如此甚好。你想这后面有个，阴山洞四面是水、且将他关在里面，每日不与他饮食。他纵不被刀杀死，也叫他活活饿坏。贤弟再多派几人，妥当看守别叫逃。等到那个黄天霸，老子若是捉住他，一齐问他的罪名。张才答应随即将、施公放下吊绳来，带入阴山洞里去。却暗暗送些饮食，给与施公来充饥，并与施公忙说道：大人不必太害怕。小人名字叫张才，前期在罗四虎家，当过总管办过事。后蒙大人救出俺，又蒙大人赏银钱，贩布行商做买卖。只因路过此地方，此地这伙强盗们、劫去布匹捉到此，硬叫小的当总管。今见大人被他骗，小人已是心胆裂。

不意大人幸运好，洪福齐天遇着我、他们不得强害你，故此小人才能在。他们面前说好话，将大人交给小的、为的是要救大人，逃出险地才算好。不知大人手下人，那些将官在何处？小人打算去送信，叫他们众位前来。一则好救大人你，二则可以将这伙、马上拿住狗强盗，为民除害来审冤。施公听说仔细看，果然不是别的人，却是张才老好人。此时施公放下心，便将天霸在海州，告诉张才他得知。张才又请施大人，且自忍耐三日后、必然救出施贤臣，施公更就自放心。张才便即告辞去，招呼两个心腹人。前来看守莫大意，又叫人时常来看，暗暗送些茶水饭。故此施公也不会，过于吃亏看待他。未知后该事如何，且看下回再分解。

第 286 回　

褚家庄天霸送信　悦来店张才陈辞

话说英雄黄天霸，等各处寻找施公，寻了一夜不见人。没有踪迹在那方，知道又为恶人骗，大家惊疑不心定。李五急忙回答道：愚兄倒有一妙计：欲知大人他消息，必须要到褚家庄、褚老英雄那里去，访一访去查一查，或许可得其消息。

天霸随即应声道：小弟便可去一行。李五赞成马上说：贤弟须快去快回。我们这里不能停，仍然各处还寻找。贤弟一有好消息，万万不可冒昧行、必须斟酌尽妥善，方好前去处理事。天霸答应知道了，当即辞别众弟兄、出了行辕心内急，直望褚家庄而来。

不过一日已到了，遂令庄丁进去报，一会里面叫声请。

英雄豪气黄天霸，大踏步进入里间，褚标已迎了出来。彼此见面施了礼，各分宾主在厅上、邀请坐下喊宣完，庄丁急忙献上茶。褚标问道贤侄子，久已不见太想念。大人想毕他已经，安抵淮安新任职。侄媳当亦安值好，众朋友想皆如意。天霸随口回答道：众兄弟现在都好，侄媳亦好都平安，都给你老来请安。惟大人沿途耽搁，至今仍未到淮安，现在驻扎海州地。今小侄特地前来，因大人前日早间、瞒着众人去私访，至今晚未归回还。小侄等各处寻找，杳无踪迹无音信、定是又有凶恶人，他把将大人诓去。褚标听说大惊道：贤侄说来此事情，大人又为强人劫？海州左右附近内，倒无听说甚强人、惟有那个落马湖，猴儿李配不安己，夜不安静胡作为。莫非大人是他劫，非他窃去是不成？天霸问道落马湖，离此多远啥方向？猴儿李配他又是，怎样一个人物头？

褚标说道话就长：讲起李配这个人，武艺精通精明人，有万夫不当之勇。且兼惯熟水性子，能在水底伏三昼、故此占了落马湖，专劫客商车船只。若说那湖的地势，曲折连环四面水，周围有十数里大。不识路径船车翻，湖中必然不能去。贤侄若要想前去，你找一人做向导、前来与你同路行，或者可以能进去；若无此人难进去，插翅不能入此湖。天霸急忙又问道：请问老叔说详细，此人他姓甚名谁？家住哪里在何方。褚标随即告诉他，此人姓万名君召。那年偶至入湖内，为李配所劫财物、即与李配来比较，大战一回武艺能，还可以敌得过他。因此李配宠爱他，武艺高强敬佩他、就将女儿许配他，他们成了翁婿亲。但是他可没料到，事情不能随心愿、万君召安分守业，他不与李配同为；也曾不断劝过他，改邪归正干事业。争奈李配不听劝，万君召也无法想，实是貌和心不和。天霸随机又说道，既然如此这么说；万君召家住何处？褚标道其实不远，你是要去落马湖，必由他那里经过。天霸恳求可否请，老叔同小侄一行、将万君召请出来，好使小侄同他去。褚标无奈为难道：此事非是我不肯，能同贤侄前往请、怎奈因我有件事，以前与君召不和，不便和你同前去；闹出僵局更难办。不若贤侄自去访，见他就将真话说、他可是个实在人，他必会高兴答应。不但他可与同行，还可给你设计划。我若一去他反感，恐反于事无能济。

不是我催促贤侄，你是要紧前去好。要去万君召的家，你要从咱那里去、向东南大路而行，不过二十里的路，即然就到万家庄。为了贤臣施大人，贤侄你该马上走、恕老朽不能再留，就此请去立即行！天霸答应不怠慢，辞了褚标匆匆行。

走了半日抬头看，已经到啦万家庄。天霸问明门户路，走到万家院门口、忙向庄丁说来历，请他进内去通报。只见庄丁回报道：咱家大爷三日前，去往淮安访亲友，说是今晚就回来。你老有甚要紧话，请你留下名帖来。天霸急忙回应道：我因要去落马湖。拜望那寨主李配，不知那里的路径。因为你家大爷是，他的女婿常来往，故此前来约请他、你家大爷同去趟。他现在既不在家，那就罢了不提他。大约你也是常去，那里路经最好走，究竟怎么各走法？还是坐船去安全，还是旱路可通呢？只见那庄丁回道：不瞒你老我说好，小的到此未多久，落马湖不曾去过。但是听说这湖内，路颇为难走险情。四面皆有消息多，若你不知熟路径、触动机关麻烦多，恐有性命之虞情，说罢急忙走进去。天霸寻找客店住，他就问清落马湖。那人说道想前去，前面只有十里路，就是落马湖地界。天霸回头一看了，东首有个小市集。天霸走到市集上，瞥见街口有座楼、外面门楼挂招牌，一幅对联写的清“悦来客店会八仙，安寓客商聚宾朋”

天霸踏步进店内。只见那个店小二，笑嘻嘻迎接出来。天霸拣个座头坐，店小二在旁伺候。天霸便叫店小二，拿来两角好烧酒，端两碟下酒菜来。小二答应出去后，少停酒菜送上来。天霸一面斟酒饮，一面观望店小二。问道你姓甚名谁？店小二随机回答：小人名唤作胡四。随便回问天霸道：你老敢是徐州来，到这里作啥贵干？

黄天霸随便问答：我想要到海州去，做一买卖赚两钱。此地是哪里所管，离海州还有多远？胡四随机回答道：此地便是海州管，海州尚有五十里。你老可是错走了，徐州来到海州去、应一直向东而去，怎么走到这里来？而且此地有一个，落马湖中歹人多、那些常来作买卖，皆要越此绕过去。不敢经过此险地，你老怎么反走来？天霸随机应变道：我是偶经此地来，向来不出院门口，因此多走了错路。但不知你刚才说，落马湖有些歹人，怎么叫个啥歹人？说得实在弄不懂。胡四说你办事少、你老真是没出门。这里那落马湖内，三个大王是霸主，皆是浑身好武艺。凡有客商经过时，他也不问贫富有，务要将钱全留下；若是客商们不肯，即刻就害他性命。

说着拿起酒壶来，随机斟了一杯酒，放在天霸他面前。天霸端起酒杯来，正要喝下这杯酒、忽听下首桌上人，有人在那直叹气。

天霸掉转头来看，好象似个熟悉人、于是他也叹口气，两人看得直发怔。忽见那人到面前，急忙施礼忙说道：尊驾敢是姓黄吗，下面是个天字么？天霸随机应声是。不知你怎么晓得，贱名俗姓不得提？那人提醒黄天霸：可曾记得前五年，匪首霸王罗四虎，有个总管张才么？天霸听后仔细看：咱的眼力太钝粗，咱竟全不记得了。随即又道你为何，也在此地来游逛，不知你来干什么？张才又来回答道：若不是在此遇见，你老晚来一时辰，小人竟跑海州去。黄天霸马上问道：不知这是为何事？

张才急迫回答道：正是小人有要事，正要寻找你老呢。难得在此巧遇见，真是大幸好时机。说罢便叫店小二，自己酒菜取过来；又叫店小二出去，另拿两样新鲜的，可口的菜来下酒。小二答应急出去，叫来酒菜饭桌上。张才见店小二走，又看看左右无人，便悄悄的小声说：只因大人被如虎，他的党羽于亮诓、误入贼人摇船上，送到落马湖险地，李配那里被困着。匪首如虎心毒恨，帮凶李配更阴险、要挖施大人心肝，下酒菜来祭奠那，他们老大罗四虎。挖心小刀拿在手，眼看刺道他心窝。哪知大人交好运，他的洪福齐天好、李配手上的尖刀，飞出老远看不见，忽然落下仔细看。二人都被石击刀，彼时小人在那里、便谎说两句好话，我将大人送至到，阴山洞内去安身；故此又在李配前，讨了个巡哨差役、借着赶回海州去，想给你老送个信，前来搭救施大人。不期在此巧相遇，真是万幸好时机！天霸听说又问道：你为何在落马湖？张才见问便将那，以往之事述一遍、天霸大喜心高兴。张才还欲说啥话，只想说啥话儿来，且听下回分解明。

第 287 回　

张才设计救施公　路通独力擒李配

却说张才叫小二，出去应理别的事：我等喊你便再来！小二答应回头走。张才复又说继续：你老想个什法子，马上会集众英雄，要将大人救出来。你老不知那水寨，里面机关消息多、陷井淤泥铁蒺藜，到处都有埋伏人。依小人的愚见看，你老还得去海州。亲自走一趟为好，将把保护大人的、那些老爷官兵们，全都请了进来后；约定明日二更时，一齐进寨来智取。小人预先在水寨，外面来接应你们、那有埋伏的所在，插了柳树标明路。

你老就看定柳枝，随弯就弯走进去，必须绕道湖后面。因这湖面实在宽，又有十里难见边、前左右三面是水，非船可是行不通。惟有后面交冬令，那湖里水就冻涸、不要船可以湖上，走得冰上能进去。如今却要由西南、那条小道才可能，走到后面湖的门。你老切记别忘记，须从那道而进去。小人到二更时分，即着心腹赶往前、看见里面放火起，烧他寨栅引他去。李配看见前寨火，必然出去看视救。你们看见有火光，此时我便将大人，放出洞外等你们。你老可要派两人，接应保护施大人，迎接出去保平安；一面要派精干人。由后寨杀入前寨，使李配出其不意，也可一鼓而擒贼。彼此商议已定后，张才抢去会饭帐，仍然进湖不再提。

天霸赶回海州去，送信走了大半日，已到海州县城里。进了行辕都惊喜，大家看见黄天霸。已经回来围上去，个个前来急问道：如今大人在何处？褚家庄去了一趟，可曾有点好消息？天霸见问即将那，褚标如何说出那、土匪恶霸那伙人，如何去访万君召。不逞遇见没见面，如何就在酒店内、遇见张才知道了，如何与张才定计。去捉李配的话儿，前后说了一遍话，大家心中好不喜。

黄天霸急忙说道：事不宜迟即前去。李七侯与何路通，两人可暗埋伏在、落马湖前寨左右，以防李配凫水逃。关贤弟与金大哥，专为接应护大人。张桂兰和郝贤妹，专等大人出来了、湖岸即保护大人，在僻静处所等候；殿成哥郭起凤哥，前来接应一齐送，施大人进入城内。关贤弟与金大哥，将大人交给桂兰、素玉即转回水寨，帮助一同杀贼寇。我就与李五侯哥，先行杀人去前寨。务要将李配等人，全部生擒捉拿住、不可放走一匪人。一来为大人报仇，二来为平民除害，大家齐声喊道好。又命施安去本城，衙门送信县令知。

一会俱已装束好，妥善停当已备齐、各带兵刃暗武器，分头前往去行事。将近傍晚已到了，落马湖的对岸边。何路通与李七侯，便在僻静的地方、换了水行衣服装，悄悄钻入湖水内。直往方向水寨去，左右伏身潜伏好，专等捉拿李配贼。黄天霸等一干人，照着张才说的话、认定柳树枝条路，随弯就弯直奔走，后湖而去急速行。

且说张才回寨去，将酒店与黄天霸、如何计议的话儿，一一告诉了施公。又遣两个心腹人，密去前寨去放火。诸事已定等二更，便好去救施大人。看看时候已经到，忽听前面喧嚷声、张才知是火燃起，赶即来到阴山洞。马上将施公放出，急急忙忙送后湖。

此时英雄黄天霸，等人也看见火光。关小西金大力见，急忙前去接应他。却好黄天霸已将、李五等人埋伏在、左近一带等火起，便好随即去行事。张才刚出水寨中，遇见英雄黄天霸，正好送出施大人。关小西急忙接着，便把施公背起来、直奔过湖见女侠，交给桂兰郝素玉，两人保护过水寨；随即仍就赶回头，以便接应黄天霸、李昆二人出险景。再说天霸与李昆，见张才放出施公、由关小西金大力，保护去到安全地。二人就跟着张才，直望前寨奔杀去，暂且不表这一回。

再说李配与孙虎、赵龙于亮四贼人，吃过晚饭刚欲睡，忽听前面嘈嚷喊。正欲着下人去问，只见有两个喽罗，飞奔前来禀说道：不知怎的哪里面，前寨燃起了大火、寨栅烧去一大半，特来报与大王知。李配等人闻报信，吃惊不小心内急、随手拿了件兵器，一齐赶奔前寨来。到了前寨只见那、火光烛天燃烧旺，寨栅已烧去大半，连忙喝令快扑灭！正在扰乱之时机，猛然知道身背后、有了奸细在窃寨，即刻分派赵虎去，前往阴山洞里看。防备洞里溜走了，张才施公无影踪；又令孙龙去往那、右寨救火紧急重；自己就与于亮等，督率喽罗家丁们，竭力灭火奋力行。正在扰乱之时间，猛觉背后有刀声、回头看见有刀影，一刀砍来未躲闪，李配赶着来招架。天霸复又一刀砍，望着李配肩窝上，直刺而来凶势猛。李配将天霸刀拨，急忙复还一刀刺，直奔天霸胸前刺，

天霸赶着相迎来。二人一来一往砍，拚命的大杀起来。于亮正欲上前走，来助李配一背力、那边李五侯的刀，旋风般一路砍来，于亮接着便应杀。

四个人分两边战，直杀得精神百倍，难舍难分谁输赢。正在酣战之时机，忽见李五虚闪刀、一溜烟跑了出去。于亮不舍随后赶，紧紧追来不放松。李五取出弹弓来，按定弹子瞄准他、觑得切近已临身，对定于亮左眼打。于亮躲闪来不及，一弹正中左眼睛、登时站立不住啦，头一发晕栽倒地。李五见于亮跌倒，一个箭步跳面前、举起一刀奋力砍，于亮肩膊上砍下。那于亮哎呀一声，已经不省人事了，躺在地上难动弹。李五又用朴刀背，就在他脚胫骨上，用尽力打了几下。

于亮胫骨成粉碎，李五将他拖一旁、再来帮助黄天霸，去战李配这贼匪。只见天霸与李配，杀了对手难分胜。李五看得干着急，顺手摸出一弹子、扯起弹弓拍的声，认定李配面上打。李配正在杀之间，耳边听有弹弓声、知有暗器已打到，赶着躲开过去了。天霸见李配已躲，闪开暗器没击中、乘此一个电穿针，一刀从李配肋下，直刺进去用力恨。

李配就从旁一让，不提防二弹打来，正中右耳见血迹。天霸见刀未刺中，便用了鲤鱼翻身、跳入左边回过头，一刀望左肋刺进。李配复又让过去，那知李五第三弹、一子弹飞了过来，说时迟来那时快。李配万万让不过，面门上中了一弹，打得鲜血直流面。李配知不是对手，忍着痛向黄天霸、虚砍一刀扭头走，直望寨外湖中跑。天霸李五紧追赶，赶到寨外已经晚、但见李配望湖内，猛然一跳噗咚声，钻入水底逃命去。

天霸等人见李配，已经入水便不追。复又来到水寨内，探寻赵虎与孙龙。才转了两三弯子，却好小西迎面来、左手执刀英雄样，右手提着有一个；血淋淋的是人头，却是孙龙已被杀。三人会合在一处，复向前去寻党羽。刚到阴山洞里看，只见大力与赵虎，正在那里在厮杀。天霸取出金镖来，出其不意打出来。赵虎未曾来防备，腿上中了一镖枪、略吃一惊回头看，手中的朴刀一乱。来得快速金大力、用足力气使尽劲，执定齐眉混铁棍，使了个植树盘根。来横捎裤裆命根，望着赵虎扫过来。你看这棍来势快，赵虎不曾让得及，已被打倒在地上。关小西来得急速，复又上前砍一刀、将赵虎右腿砍断，趟在地上不能动。那些喽罗见寨主，全然丧命没有主、也就一齐跪倒地，叩头求降喊饶命。再说李配跳湖中，以为可以保性命。那知路通在水底，等得正是不耐烦、忽听湖上噗咚声，知道有人下水来，赶着将眼睁开瞧。

仔细一看果然是、有个人影踏着水，缓缓而来到眼前。路通即先抄在前，等到李配来近前、急切举起将拐杖，李配身上猛一钩。李配正望前去游，不曾防得这有人、站立不稳身疼痛，被他钩倒不能游。欲知后事是如何，且看下回再分解。

第 288 回　

落马湖众寇伏诛　淮安府施公赴任

却说李配逃湖内，被路通用拐钩倒；又将李配肩膊上，刺了几下难站立。李配被刺疼难忍，已是动弹不得啦。路通招呼李七侯，一同就将匪李配、拖出水面拿出绳，捆绑停当扎结实。两个人横拖倒拉，一直拉进寨栅内，去寻黄天霸等人。却好天霸等已将、孙龙赵虎与于亮。三个人杀死的死，打伤的都抛在地、叫人看守别逃跑，大家都来前寨里，打听李配的消息。正好遇着何路通、李七从外面而来。

黄天霸随便问道：何大哥怎么样了？捉住那些匪徒没？何路通道擒住了，现在都在这里放。天霸等人好欢喜，走上前来先看了、叫人抬到那三人，放在一起好看管。李五喊道致如今，匪徒一个没有漏、全被我们捉到了，倒是要去大人那，送个喜讯他高兴。最好就请施大人，来到寨内歇一夜、明天传知海州府，文武各官都聚齐，将贼就地来正法。

大力道甚是有理，咱即便去请大人。说着掉转头飞跑，一直跑到后湖内、不知施公躲在哪，大声喊道施大人，不知现在你在哪？落马湖的强盗们。现在通通全捉了，请大人您到寨内，歇息发落宣判罢！一连叫了好几声，方听西北树林内、有人答应是女声，急忙说道施大人。他在这里很安全，那可是金老爷么？听得真切金大力，知道那是张桂兰，也就答应大声道：咱家正是金大力。不知大人在哪里？咱去那里好接迎？桂兰喊道金老爷，请您不要再来喇！咱们保大人来罢！你在那儿等着吧。大力也就不往前，只在湖岸上等侯。

不一会子只见那，施公扶着两个人、慢慢前行到这里，后跟两人在护架！原来殿臣郭起凤，在前搀扶施大人，正要请施公回城。又听大力在说话，施公便扶着两人、缓缓前走来到了，张桂兰与郝素玉，在后紧紧跟随行。

金大力迎着施公，便先请出施大人，施礼问了声安宁。施公问其现情形，大力一一来回答。

一路正在那里讲：孙龙怎样被小西，如何凫了他首级。赵虎如何被棍打，于亮如何被李昆、弹子打中他左眼，李配如何凫水逃。如何就被何路通，在水底里捉拿住。

只见前面许多人，灯笼火把迎出来。黄天霸与众英雄，走到施公面前站、施礼问候请了安，站立一旁听吩咐。施公慰劳了数语，然后携同他二人、缓步入寨到寨内，就大厅上刚坐下、就有张才来磕头。施公着实安慰他，安慰一番感谢语、又命他随便坐下，大家好好说会话，张才只得来告坐。众人又来谢张才，保护施公之尽力。张才只是谦逊会，并说小人以前是、蒙大人不杀之恩，又蒙康慨助资本；虽然是粉身碎骨，难报答施公大恩。而况此是应分力，且不兔有得罪之。今蒙大人不怪罪，敢劳老爷道谢么？于是大家又说了，捉拿李配的话语。正欲叫人将李配，押来讯问来治理、只见两个小喽罗，走到面前忙说道：酒饭已经备办好。

张才答应一声是，随即就站起身来、招手就对施公道：小人已招呼厨房，随便做了几饭菜，请张郝另设一桌。大家吃毕酒饭饱，此时天已大亮了、只见人报进来道：今有海州营参将，王立本向前施礼、海州知州叫李穆，正在寨外等禀见。施公听说即令见，张桂兰与郝素玉，避入后面里屋内。

少停片刻海州府，参将及州官进来、给施公行礼请安，站立一旁听侯令。施公命二人坐下，知州知州李穆禀：卑职等谬膺民社，地方有这等大盗、不知预为未缉获，以致残害老百姓，并累及施大人您。卑职等人实在是、罪无可恕求大人，从重参革来惩罚，以儆效尤解心恨！施公问道贵知州，在此任职几年了？李穆回答卑职是、去年十二月十九、才奉令接印任事。施公随即又来问，参将王立本你是；什么时候任职的，老兄光景也是那、去年十二月十九，接到印封来此地？王立本参将他是、去年二月那时间，即补是缺待职的。施公知道既然是、老兄到此已一年，为何连这强贼徒，全不知觉任他行？王立本随即回答，参将也曾风闻过，颇思剪除绝民患；但是未有地方人，老百姓禀报此事，境内亦尚还安静。参将愚见有过错：总是以为这道理，民不告状官不揪。多一事不如少事，若真正前去缉捕、特恐那盗贼拒捕，反抗起来难治理。卑营兵力自不足，且恐激成大变迁。等到激变事成熟，势必详报上宪批。在上宪知道的案，立刻派营助围剿，还能说参将尚为、认真理事尽职责；尙若他们不知道，不但不添兵前往、反说参将名太甚，不自量力癣疥患，也须大动千戈战。

—纸札文做成今，办理不善来惩罚、调省察看革降职，这还算是万幸运；甚至奏本参上去，连功名总不能保。因思好容易补了，这个官缺不容易、大宪衙门没少跑，花费若干没人知。还有各处请妥当，道说项目遇机会。总想署缺有后补，藉此弥缝此机会、兼可顾及一家人，妻子老小有饭吃。怎么将此缺不要，做那好名之事呢？这样一想便将这，此事懈怠下来了。哪知大人又落在，强盗手里受折磨、参将真是有罪过，万万想不到的事。今既如此罪万死，只有听侯施大人，奏参皇上便了事。施公听罢心好笑，拈动胡须微笑道：根据老兄所说事，并非掩饰之词语，倒是出于本心事。本部堂原可曲谅，但是不过你想过、上负国恩下理民，亏对俸禄吃皇粮。愧对十年苦读书，亏对官职皇王封、断误民事冤屈多，上瞒皇上如欺君。即此两事罪刑大，本部可不敢容情、只得据实奏皇上，听候圣上来处置。说罢此事传下令，便将李配押解上，快来讯问他罪行。

手下人答应是是，即刻押解匪李配、于亮赵虎他三人，来到公堂按跪下。孙龙已被杀死了，自毋庸议再另论。施公就将贼李配，问了口供录在案。李配等人亦认证，直认不讳按字押。施公当机命手下，立刻就地来正法、并同孙龙的首级，一齐悬竿来示众。

又着海州知州尹，查点钱粮实数目、一一运入州库内，以备正用赈灾民。将房屋济贫困人，拆毁拦湖栅栏网，喽罗解散各自回。诸事已毕妥善后，施公又向知州说：贵州为地方父母，理应剪除民害情，除莠安民理应当。今日盗贼充水塞，任意姑容恶匪徒，殊觉有负民望愿。姑念到任职未久，着记大过一次罪。自后务要不避艰，遇事认真想一想。若再懈沓本部堂、定即参处不轻饶。州官唯唯应许诺，复又叩头来谢罪。施公这才站起身，喝令退堂要回城。

早就有人将那顶，绿呢大轿抬入衙，施公上了轿一顶。知州与参将先行，施公在中慢起轿、天霸等人骑快马，跟随在后慢慢行。在路走了一日整，进入海州地界中、施公仍旧在行辕，驻节扎营安排定。海州知州及参将，进来请安后禀见，各回本衙门而去。施公当晚即将去、海州参将王立本，奏参出去听回令。

迟了两日无要事，即望淮安而奔去。施公又命施安来，你先行到淮安去。投红谕讫各官知，这才乘坐官府船、趱赶而行不一日，已到淮安府城门。当有漕标各统领、管带府营各官兵、淮扬兵备各营道，淮安知府府衙尹。清河知县职县令，南河各厅地方官、佐贰杂职衙役人，以及闲官候补人，齐立码头来迎接。施公船泊码头内，有前任漕河总督、上船恭请圣安康。施公代安已毕后，彼此茗谈片刻语，各自而回料理事。接着就有淮扬道、淮安府的清河县、所属各厅各知县，佐贰杂职分班禀。后又是漕标中军、各营统带官员们、淮安参将府衙役，一行一起先后来，问安禀见施礼毕。施公这才上湖岸，乘坐绿呢大轿顶，导以执事衔牌旗。只见金锣鸣响处，一对对的清道旗、飞虎旗肃静回避、钦命牌遮天盖地；继以头品顶戴冠、漕河总督刑部堂、都察院左都御史、淮安巡抚各大臣、钦赐金牌世袭震，一等侯爵皇王封、仓场总督国粮厂、山东查赈济灾民，朝内大臣文武官、特授江都县衙内，正堂诸衔皇王封；以后金瓜隔路案。令箭令旗对子马、顶马亲兵带护勇、红黑帽顶刽子手，前呼后拥好威风，直望行辕而奔去。不一会已至行辕，施公在暖阁下轿、进了后堂仔细看，早见陈设已齐备。施公坐下饮茶水，各官重复进堂见；施公一一答礼毕，各官辞去各自行。施公择定次日辰，英雄豪侠来接印。当有听差的衙役，传谕下去各官听。

到了次日清晨起，就有本标中军官；赍送王命旗牌官、关防前来迎新官。施公排设香烛案，行三跪九叩十礼。望阙谢恩祭神灵，领职任事来赴任。未知后事如何办，且看下回再说明。

第 289 回

壮士一意顺施公　人杰千里投天霸

前回书中已说明，施公将那落马湖、猴儿李配等人拿，就地正法已判刑；后即赶赴淮安府。漕督本任新任职，接印任事有议试。真是风清弊事绝，廉正自持正气盛。那些候补实缺人，内有一二贪赃官、目无枉法胡作为，见着施公恩威至，严厉难犯无其奈。也不敢轻于试尝，赶将从前积习惯，改除殆尽费心干。加以天霸关小西、计全李昆何路通、李七侯与金大力、王殿臣和郭起凤。以及桂兰郝素玉，这一班男女武将、个个皆感施公恩，无不尽心竭力干、帮着施公为地方，上除暴徒安良民，代替国家出汗力；以致道路传谈语，皆言施公性刚直、清廉正直似包公，这且不表另改锋。

且说自从黄天霸，去褚家庄打听啦，落马湖消息以后。褚标逐日去探访，后来知道业已败。落马湖救出施公，猴儿李配俱已拿，擒获正法已斩刑。又闻施公已赴任，漕督本职粮厂管、此时褚标就想到，前去淮安看虚实。忽有个至好旧友，适从淮安刚到来、顺道来访拜朋友，褚标便留他吃饭。席中谈起施公人，许多好处讲好多、褚标听了不耐烦，恨不得即刻前去。看施公的新政府，因此决计要前去。他那朋友过一日，也就他往自另行。褚标即打点行装，买了好些土特产，诸事停当妥善后。这日带了一庄丁，家里现成骡驮车、将所有行李各物，装上车子安排好、又带防身的兵器，叫庄丁赶动骡车，直往淮安而进发。

不一日已至淮安，褚标并不住客店、一直就往总督府，衙门以内而走来。就在辕门以外站，骡车停住不再走、叫带来庄丁看守，他却进了头门里；也不问清红兆白，大踏步直向里走。那辕门上文武官，巡捕官员见着这、褚标那种凶恶样：头戴灰色绒毡帽，身穿土布大兰袍、脚着尖脊百衲鞋，腰系一根蓝布束；黑黑面庞黄头发，两道浓眉虎目眼、一双圆眼球暴出，大鼻梁子阔大口。额下一部银白须，雄赳赳走了进来、不知他是什么人，遂机上前大喝道：你们这等老头子，好不知趣进退吗！你可知道我是谁，这又是什么地方？你不曾见辕门口，挂着那个虎头牌，上写督辕重属地。快快走开快出去！说着就有两亲兵，前来赶他出辕门。褚标见到此光景，也知道自己卤莽、并不见怪忙施礼，忙对巡捕打一恭。堆着满脸的煞笑，向巡捕歉意说道：诸位老爷你们好，有所不知我是谁、咱有个至旧好友，姓黄名叫黄天霸；现在施大人跟前，做个中军副将领。咱特来寻他叙谈，既是衙门不许进、闲人擅进就麻烦，诸位派个人进去。

向黄天霸通报声，就说褚家庄褚标，特来与他相会面。一来与他叙谈事，阔别已久老想他，二来给大人请安。咱就在这儿候信，再行进去就便了。巡捕官听了这话，心中暗道这老头、还与我们施大人，相好论友有旧情；又与咱们中军官，是至好的旧朋友。看他现在这样子，大概也是强盗人。咱们幸而不曾得，得罪于他忍让些、要是若他不满意，他要告于副将知；要被天霸知道了，咱们定然讨没趣。巡捕官一面暗道，一面也带笑答道：原来你老与咱们、衙门里黄爷至好，咱们实在不知道，倒多有些得罪了。但是黄爷虽是那，督辕的中军官儿，却另有自己衙门。除三八衙门期来，到此办公了理事，平时他却不在这。有时大人传见他，他才匆匆而来呢！咱们派人领你老，前去相见是如何。巡捕即派名亲兵，带领褚标去向那，黄天霸衙门而去。褚标亦喝令庄丁，赶着骡车同前去。

不一会儿已经到，当由亲兵到号房、先就说明原委事，当差即通报进去。此时褚标站立在、大堂以上在等侯。不过一刻只听见，里面传出—声喊：里面人快快伺候！那些衙门内兵役，个个齐立两旁站。又见暖阁门开闪，黄天霸打从暖阁、后面慢慢走出来，赶着走到褚标前，彬彬有礼忙说道：老叔远来未曾迎，多有得罪里面请，屋内有茶请坐罢！说着便忙打一躬，随即拉着褚标手，一齐进入屋里面。当由管仪门的人，将暖阁仍然关闭。黄天霸将带褚标，让入书房以内后，重新见礼黄天霸。彼此相让已坐下，有家人献观音茶。天霸起身便问道：老叔行李在何处？褚标手指外面道：现在大门以外放，还带了一个庄丁，一辆骡车街上停。天霸当即着下人，行李等物搬进来、安放停当事毕后，又将牲口牵过去；上槽喂料草水齐，车辆放在空屋里。庄丁自有人照应，不必细说很周到。

天霸又叫老叔伯，自从去年腊月间、我与老叔分别后，不觉又过新一年；另两个月有余了，老叔精神是康健。此间大人时常念，极思老叔快到来，叙谈叙谈心里话。等一会儿小侄我，同老叔去大人那。褚标道便是老朽，也是时常念大人。去年就想要前来，后因又是家中忙、不无有些烦琐事，所以直到今日来。昨因有个好朋友，从这没见你经过、到老朽那里一会，说及大人许多好，实在难得人人夸。者朽听了此话后，恨不得即日就到，看看大人的德政。今到此间已明白，看这城内的光景，真是名不虚传呀。大人德政治理好，自是各项好极了。还有那位计贤侄、李五哥与关贤侄，你们等人是好汉；并有张家侄媳好，想也都好都开心。天霸随即回答道，计李二兄等人好，便是你老侄媳妇，她们也好很俊美。说着就唤当差的：你快进去告诉她，说褚老爷子来了，叫太太出来见礼。褚标正欲来阻挡，当差的已答应着、已经进去不一会，桂兰带了两丫环，走了出来施一礼。褚标看见忙起身，桂兰已进了书房、向着褚标叫一声，才向上端端正正，拜了两拜忙站起。褚标回了一个礼，张桂兰赶着拦住。张桂兰也就起身，在对面下首坐定，丫环站立背后等。

张桂兰向褚标说：自去从年在咱家，见过老叔是想念、不觉又是半年了，时常念记你老人。今日见了你老面，你老人家的精神，倒是健康怪好的。你老人家此来地，在此多住几年吧。褚标夸奖张桂兰，人美心美语言美，咱也时常挂念你。自从你出嫁以后，半年不见你的面、今日见了果然好，比你在家做闺女。那个时节更俊美，越发出落的多了。我那老弟有信来？几时来此作公差？桂兰说道咱爹他，不久尚有音信到。说三月底四月初，一定会来到此地，大概到此也不远。褚标迫切忙说道：我是极力思念他，我那老兄弟谈谈。既是来得时间快，咱就便在此等他。张桂兰随即说道：你老人家在这里，你就在此就住下、好在咱爹来得快，你两兄弟谈得来，便住二年不为多。要是怠慢老人家，你老可不要见怪。褚标桂兰黄天霸，三人正在闲谈中、忽见有个当差的，走到天霸面前说：现在回禀老爷话：现在门外有小孩，年龄约十三四岁，称姓贺名唤人杰；他的老子名天保，说是与爷是结拜。少年英雄贺人杰，是奉他母亲之命、特从山东来见爷，说是有话要面禀。爷爷还见他不见？知天霸见与不见，且看下回分解明。

第 290 回　

天霸仗义抚孤儿　贤臣诚心留壮士

却说天霸叫人差，将贺人杰带进来。当差答应着出去，一会将人杰领进。黄天霸远远看见，但见少年贺人杰、年龄约十三四岁，生得面如傅粉白。唇若涂朱两剑眉，一双俊眼高鼻梁，阔口垂耳牙齿白；头戴一顶童子冠，一朵朱缨真现眼。战巍巍顶门高插，身穿一件月白兰、湖绉洒花直裰卦，内衬大红绣