离开吐鲁番下一站就是新疆首府乌鲁木齐。乌鲁木齐市在2012年10月去南疆时曾路过，对这座城市有着很好的印象。这次到乌鲁木齐的主要目的是去天山山脉中的二个著名景点：天山天池和天山大峡谷看看。

雄伟壮丽的天山山脉全长2500多公里，横亘在亚洲腹地，是人们心目中的圣山，也是塔里木盆地和准噶尔盆地的天然分界线。天山天池距乌鲁木齐约110公里，位于天山东段最高峰博格达峰（海拔达5445米，蒙古语“博格达”，意为灵山、圣山）的山腰，海拔1928米，湖面呈半月形，面积达5平方公里，是世界著名的高山湖泊。

有着“天山明珠”盛誉的天山天池，是古代冰川泥石流堵塞河道，由高山溶雪汇集而形成的高山湖泊。水深近百米，湖水清澈碧透，四周群山环抱，幽谷深壑，湖滨绿草如茵，清纯怡人。天山天池风景区以天池为中心，融森林、草原、雪山、人文景观为一体的高山风光。

盛夏季节，戈壁酷暑难熬，而天池却空气清新，凉爽宜人。乘游艇在湖面上行驶，一阵阵凉风吹来，暑气全消，是人们避暑消夏的好地方。湖中雪峰倒映，四周云杉环拥，碧水似镜，风光如画，美轮美奂。

我们驱车来到天池风景区，游天池需乘坐景区的交通车前往，上山时山路蜿蜒曲折，坡陡弯急，伴随一条来自天池的水形成的奔腾溪流，清澈的溪水冲击着溪边的岩石，激起雪白的浪花，使在吐鲁番的那种灼热气息一扫而空，一股清新凉爽的气息迎面而来。

天池四周的山腰上，有许多形如宝塔云杉林，深绿的云杉、松柏，挺拔、整齐，很有气势，显示出一种高山特有的景色。清澈湖水，皑皑雪峰和苍松挺拔的树林，构成了天池迷人的景色。

与国内部分旅游胜地一样，作为久享盛名的天山天池也有着美丽动人的传说故事。天山天池古称“瑶池”，传说这里曾是西王母居住的仙境。3000多年前周穆王驾车西游，在天山瑶池受到西王母设宴款待，穆天子在天池湖畔与西王母相会欢聚而留下了一段千古佳话，使天池赢得“瑶池”的美称。

在天池东北岸的半山腰上有座西王母祖庙，现习惯将其称为“娘娘庙”，据记载当年这座西王母祖庙，建筑规模宏大，香火旺盛，1932年毁于战火。1992年在原遗址上兴建，2000年重建，庙内还保留了部分古钟、瓦当、壁画等原娘娘庙遗物。天池娘娘庙也是海内外游人寻根拜祖的圣地之一。

在天池北岸的湖边，可以看到一颗孤零零的大树，独生独长，树冠大如伞，状如帝王金舆华盖，面池向南，孤芳傲立，那就是驰名中外的“镇海古榆”。这棵古榆树，相传是西王母的神簪化成的。传说王母娘娘在瑶池举办蟠桃会，邀请各路神仙，未被邀请的瑶池水怪，借机兴妖作怪，翻池倒海，扰乱蟠桃会。西王母在盛怒之下，顺手从头上拔下一枚碧玉簪，掷入水中，镇锁水怪，平息怒涛。那枚碧玉簪落地生根，化为一棵榆树镇守池边。至今这棵古榆依然郁郁葱葱，枝繁叶茂，傲然独立，人们也形象地将这棵古榆称为“定海神针”。

在海拔1900米的地方，一般不适合榆树的生长，但这棵古榆逆自然规律而生，且仅此一棵。更为神奇的是：无论水涨潮落，都淹不到，旱不死这棵神树，使得现实与神话互生表里，代代传扬。

“天池”之名是经历史演变而来，公元648年唐太宗在博格达峰设瑶池都护府，宋、元时改作冰湖，至清代始称天池，沿用至今。

天山天池以完整的垂直自然景观带和雪山冰川、高山湖泊为主要特征，得天独厚的地质地貌、神奇特异的自然风光、珍稀独特的动植物种、丰富厚重的人文景观、美丽动人的神话传说、浓郁多彩的民族风情，成了人们观光游览、探险揽胜、休闲健身的最佳去处。

天山天池风景区是世界自然遗产、国家5A级旅游景区、国家地质公园、国家重点风景名胜区、全国文明风景旅游区，国际人与自然生物圈保护区，有着中国十大风景名胜区，中国十大魅力休闲旅游湖泊的盛誉。